Me entero por alguna noticia que este ha sido el libro más vendido durante 2024 en España. Eso por si solo no es incentivo para leerlo. Pero el periodista (por llamarlo de alguna forma) añade que es una novela woke como para provocar al lector. Y así si que me coge, aunque sea por la curiosidad de ver cómo es una novela woke, además escrita en 1983, cuando igual el único woke era el autor.
A esto se añade que al parecer McDowell participó en el guión de Biltechus y de Pesadilla antes de Navidad. Finalmente, me enterno que se trata de una saga familiar con elementos de terror gótico. La combinación de todos estos factores me fuerza a hacerme con la primera entrega de la serie, y al constatar su brevedad, no tardo en ponerme a leerla, y solo unos pocos días en terminarla.
Y me ha gustado, más conforme avanzaba en su lectura. A ver, no es el libro de mi vida, pero si está lo suficientemente bien como para que me haya decidido a seguir con la serie, ya hasta el final, que era lo que quería decidir con esta primera novela.
La saga recoge la historia de la familia Caskey, habitantes de la localidad de Perdido, Alabama, cuya principal característica es que está en la confluencia de dos ríos, el Perdido y el Blackwater que da título a la saga. Y el punto de partida que elige McDowell deja claro desde el principio que esta no es una saga familiar al uso. En efecto, en las primeras escenas Oscar Caskey con uno de sus sirvientes de color, encuentra a Elinor Dammert, quien milagrosamente ha sobrevivido cuatro días sola en una habitación de hotel inundada. McDowell no tarda en mostrarnor que Elinor no es humana, sino una especia de cosa de los pantanos, o una nereida griega.
Así que lo que nos narra la vida de una familia punteada, muy de vez en cuando, por hechos sobrenaturales, y con una heroína con poderes fácilmente confundibles con rasgos más humanos como sabiduría y asertividad. Y es que Elinor parece controlar a sus convecinos: "Elinor Dammert put things in place. She set things up. She set things right. She picked up people and she put them down again where she wanted them as a child might arrange the figures in a wooden Noah’s ark." Fisicamente, también es un portento porque nada en unas aguas en que nadie más podría hacerlo, o es capaz de superar remando el remolino que conforman Blackwater y Perdido en su confluencia, del que el autor nos dice: "If you ever got pulled down there, it grabbed you so tight that your arms got broken and you couldn’t fight back. Then it licked the eyeballs right out of your head with its black tongue. Then it ate your whole head, and then it buried the rest of your body in the muck so that nobody would ever find out what became of you."
No son demasiados los personajes que participan en esta novela, pero ya se apunta la principal rival de la nereida, Mary-Love, la madre del futuro marido de Elinor. La tensión entre ambos personajes, una humana y otra sobrehumana pero que no quiere abusar de sus poderes para conseguir sus fines, es de lo más interesante de la narración y seguro que dará grandes momentos en las sucesivas entregas.
Y es que aquí aparece uno de los temas que posiblemente hicieran al periodista de la noticia con que conocí la saga pensar que se trataba de una novela woke: los varones parecen meras comparsas en un enfrentamiento entre las mujeres.
"That was the great misconception about men: because they dealt with money, because they could hire someone on and later fire him, because they alone filled state assemblies and were elected congressional representatives, everyone thought they had power."
"Because they enjoyed their enormous but superficial power, men had never been forced to know themselves the way that women, in their adversity and superficial subservience, had been forced to learn about the workings of their brains and their emotions."
